Paul George marcou 41 pontos, Reggie Jackson somou 23 e o corajoso Los Angeles Clippers evitaram a eliminação ao vencer o Phoenix Suns por 116 a 102 na noite de segunda-feira no jogo 5 das finais da Conferência Oeste.
George tinha acabado de encerrar sua noite brilhante, marcando 41 pontos para manter viva a temporada do Los Angeles Clippers. Ele compartilhou alguns abraços e socos com companheiros de equipe e treinadores assistentes antes de finalmente chegar ao técnico Tyronn Lue. Houveram algumas palavras de encorajamento.
“Não posso compartilhar isso”, disse George com um sorriso, relembrando a conversa. ” Bip isso e bip aquilo.”
Os Clippers foram descartados várias vezes neste playoffs. Isso continua sendo um erro.
“O grupo de caras que temos, eu amo esses caras. Eles competem todas as noites, não importa quem está na quadra”, disse Lue. ”O trabalho não foi feito, mas chegamos em um ambiente hostil e conseguimos uma vitória corajosa. Temos que fazer de novo mais duas vezes.”
A série volta para Los Angeles com o Suns com uma vantagem de 3-2. O jogo 6 é quarta-feira.
O Clippers estava jogando sem duas vezes MVP das Finais, Kawhi Leonard, e o pivô Ivica Zubac, que perdeu seu primeiro jogo da temporada devido a uma entorse no joelho direito. Eles já lutaram por duas vitórias em séries exaustivas nestes playoffs, voltando de déficit de 2 a 0 para vencer o Dallas Mavericks e o Utah Jazz.
Agora eles estão tentando se recuperar contra os Suns. O jogo 5 foi um bom começo.
George estava fantástico depois de uma noite difícil de arremessos no jogo 4, marcando 20 pontos no terceiro quarto. Ele terminou 15 de 20 arremessos de 2 pontos, incluindo 3 de 6 na linha dos 3 pontos e acrescentou 13 rebotes e seis assistências.
“Se eles pretendem terminar esta série, terão que trabalhar para isso”, disse George. “Essa é a nossa mentalidade. Nós não vamos recuar. Não vamos jogar a toalha. O fato é que eles têm que nos vencer.”
Marcus Morris Sr., que jogou pelo Phoenix no início de sua carreira, somou 22 pontos em 9 de 16 arremessos.
O Suns perdia por até 15 pontos durante o primeiro tempo, mas tirou sua primeira vantagem no terceiro, quando Chris Paul derrubou um jumper de longa distância para uma vantagem de 62 a 61. O Clippers respondeu com os próximos 10 pontos e então começou a acertar bolas de 3 pontos. George acertou cestas consecutivos e Patrick Beverley adicionou um para empurrar LA passar à frente por 82-70, gesticulando para a multidão do Suns enquanto corria de volta para a quadra.
Era o tema comum da noite: toda vez que o Suns ganhava impulso, os Clippers estavam lá para esmagá-lo rapidamente.
O Clippers alcançou uma vantagem de 91-78. O Suns puxou dentro de 98-94 com 6:58 do fim, mas LA respondeu com uma corrida de 10-2 que levou a vitória.
Devin Booker liderou o Suns com 31 pontos. Paul – que está tentando chegar às finais da NBA pela primeira vez em seus 16 anos de carreira – somou 22 pontos e oito assistências. Deandre Ayton fez 10 pontos e 11 rebotes.
“Precisamos ser melhores”, disse Paul. “Eles saíram e foram os agressores. Eles se pareciam conosco no jogo 4. Eles nos bateram, eles estavam muito confortáveis e nós temos que melhorar.”
Morris fez 20 pontos no primeiro tempo.
Os Suns estão tentando ir para as primeiras finais da NBA desde 1993. Os Clippers nunca foram tão longe nos playoffs.
RAPIDINHAS
Clippers: DeMarcus Cousins fez 10 pontos em apenas seis minutos do primeiro tempo. Ele acertou 5 de 9 arremessos, colocando uma bola na cesta a cada 40 segundos em média. Leonard perdeu seu sétimo jogo seguido.
Suns: Abdel Nader jogou sua segunda partida seguida, depois de perder várias semanas devido a uma lesão no joelho. Ele marcou dois pontos. Phoenix anunciou uma multidão lotada de 16.664.
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Imagem: NBA.
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