O Wizards e Mikwaukee Bucks concordaram com uma troca que enviará Khris Middleton, AJ Johnson e uma troca de escolha para Washington em troca de Kyle Kuzma, Patrick Baldwin Jr. e compensação de segunda rodada, disseram fontes a Shams Charania da ESPN.
Josh Robbins e David Aldridge, do The Athletic, que relataram as negociações de Kuzma/Middleton entre as duas equipes na terça-feira, seguiram na quarta-feira para dize que Johnson, Baldwin e os ativos de draft também estavam envolvidos na estrutura que estava sendo discutida.
Middleton, um Buck desde a offseason de 2013, teve um período de 12 temporadas de grande sucesso com a franquia, ganhando três vagas All-Star e desempenhando um papel fundamental na equipe que ganhou um campeonato em 2021. No entanto, ele foi atormentado por lesões nos últimos anos, mais recentemente passando por cirurgias em ambos os tornozelos na offseason passada.
Middleton foi limitado a 23 jogos até agora nesta temporada e está com uma média de apenas 23,2 minutos por noite, sua marca mais baixa desde seu ano de estreia. O jogador de 33 anos não parecia o mesmo jogador de impacto que foi antes de seus problemas de saúde.
Ao trocar Middleton por Kuzma, o Bucks adquirirá um jogador que é quatro anos mais novo (29), está em um contrato mais amigável à equipe e não foi afetado tão significativamente por lesões.
No entanto, Kuzma também não teve um ótimo ano. Suas porcentagens de arremesso de 42,0% da quadra e 28,1% em arremessos de três pontos são facilmente as marcas mais baixas na carreira, e ele está com uma média de apenas 15,2 pontos por jogo depois de colocar 21,7 PPG em seus primeiros dois anos em D.C.
Kuzma sugeriu recentemente em comentários aos repórteres que ele não se ajustou bem nesta temporada, já que o Wizards se concentrava em priorizar oportunidades para seus jogadores mais jovens. Isso não deve ser um problema em Milwaukee, onde Kuzma está se juntando a um potencial candidato liderado pelos superstars Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard. De acordo com Jake Fischer, da The Stein Line, um voto de apoio a Kuzma de Antetokounmpo foi fator na decisão do Bucks para avançar neste acordo.
O aspecto financeiro deste comércio também é um motivador importante para Milwaukee. Os salários combinados de Kuzma (US$ 23,5 milhões) e Baldwin (US$ 2,4 milhões) estão bem abaixo do de Middleton (US$ 31,7 milhões) e Johnson (US$ 2,8 milhões), permitindo que o Bucks – que operava cerca de US$ 6,5 milhões acima do segundo limite de impostos – mover abaixo desse limite e gerar economias substanciais em sua conta de impostos no fim de temporada.
Kuzma teve um kicker de troca de 15% que teria aumentado seu limite em cerca de US$ 2,5 milhões por temporada, mas fontes dizem a Bobby Marks da ESPN que o jogador concordou em reduzir esse bônus para permitir que o Bucks ficasse abaixo do segundo limite, dando-lhes mais opções de construção do elenco no presente e no futuro. A equipe agora está em posição de potencialmente sair completamente do território de impostos na próxima temporada, observa o especialista em cap Yossi Gozlan.
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