O Cleveland Cavaliers e o armador do agente livre Sam Merrill concordaram com um contrato de quatro anos e US$ 38 milhões que o manterá em Cleveland, disseram fontes a Shams Charania, da ESPN.
Depois de passar algum tempo em Milwaukee e Memphis no início de sua carreira na NBA, Merrill esteve com o Cavs nas últimas duas temporadas. Ele assinou inicialmente um contrato de 10 dias em março de 2023 antes de receber um acordo de salário mínimo plurianual que se transformou em uma pechincha para o Cleveland.
Merrill, 29 anos, estabeleceu-se como um jogador regular da rotação em 2023-24 e continuou a jogar minutos consistentes pelo Cavs em 2024-25, enquanto a equipe acumulava 64 vitórias na temporada regular. Ao longo desses dois anos, ele teve médias de 7,5 pontos, 2,1 rebotes e 1,6 assistências em 18,7 minutos por jogo, com uma marca de 38,8% em 5,5 tentativas de três pontos por partida.
Além de fornecer um importante espaçamento da quadra para o Cavs, Merrill deu um passo à frente como defensor na temporada passada, ganhando elogios dos treinadores e companheiros de equipe.
Havia alguma incerteza sobre se Cleveland seria capaz de renovar com Merrill devido ao aumento da folha de pagamento da equipe. Chris Fedor, do Cleveland.com escreveu esta manhã que havia um “tom pessimista vindo da organização” sobre suas chances de reter Merrill e/ou seu colega agente livre Ty Jerome, embora Fedor tenha dito que a renovação pode não acontecer.
Dado que o Cavs chegou a um acordo com armador Lonzo Ball no início do dia e agora fechou um contrato com Merrill, as chances de Jerome renovar parecem cada vez menores. Acredita-se que ele esteja buscando um contrato que comece em ou em torno da exceção de nível médio de US$ 14,1 milhões, de acordo com Jake Fischer, da The Stein Line.
Já projetado para operar sobre o segundo limite na próxima temporada, Cleveland agora se moverá ainda mais acima desse limite. O especialista em Cap Yossi Gozlan estima que a renovação de Merrill aumentará a penalidade fiscal do Cavs na próxima temporada em cerca de US$ 50 milhões, para quase US$ 143 milhões, embora esse número seja apenas uma projeção e possa aumentar ou diminuir dependendo dos outros movimentos que as equipes fizerem.
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