O armador do Denver Nuggets, Russell Westbrook, não exercerá sua opção de jogador de US$ 3,47MM para a temporada 2025-26, tornarnado-se um agente livre irrestrito nesta offseason, disseram fontes da liga a Marc Stein do The Stein Line.
Mas ele teria a oportunidade de assinar novamente com Denver ou se juntar a uma nova equipe.
Westbrook, 36 anos, desempenhou um papel significativo com o Nuggets depois de assinar com a equipe como agente livre durante a offseason de 2024. Ele teve médias de 13,3 pontos, 6,1 assistências, 4,9 rebotes e 1,4 roubos de bola em 27,9 minutos por jogo em 75 partidas (36 como titular) durante a temporada regular. Ele também contribuiu com 11,7 PPG, 2,6 APG e 3,7 RPG em 13 jogos nos playoff (24,1 MPG).
Ex-MVP e nove vezes All-Star, Westbrook é um futuro Hall da Fama. Ele foi elogiado por treinadores e companheiros de equipe em Denver na temporada passada por sua energia, competitividade e liderança, e continua sendo um excelente jogador e um reboteador acima da média para a sua posição. No entanto, ele também é um pontuador ineficiente, cujo estilo de muita energia as vezes resulta em jogadas descontrolada e uma alta taxa de erros.
Apesar de suas falhas, Westbrook tem sido um grande valor em contratos de salário mínimo nos últimos anos, depois de ganhar o máximo durante grande parte de sua carreira. Desde que ele recebeu um buyout do Jazz em 2023, ele optou por equipes como o Clippers e Nuggets em que pode desempenhar um papel importante em um time com aspirações de título. Se o dinheiro fosse uma prioridade, Westbrook provavelmente poderia ter conseguido mais do que o mínimo do veterano no mercado nas últimas duas temporadas.
Sua decisão de recusar sua opção não é uma grande surpresa, já que sua opção de US$ 3.468.960 foi baseada em um aumento de 5% no salário mínimo da temporada passada. Com o teto salarial esperado para aumentar em 10%, as novas projeções para o mínimo de Westbrook são de US$ 3.634.153, portanto, mesmo que ele queira permanecer com o Nuggets, optar por assinar um novo contrato faz sentido.
Também vale a pena notar que, se Westbrook assinar um acordo de salário mínimo de um ano com Denver ou outra equipe, seu limite para 2025-26 seria de apenas US$ 2.296.274. Se ele assinar outro contrato individual que inclua uma opção de segundo ano, seu limite será equivalente ao seu salário real, quer ele ganhe ou não o mínimo
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