Nos últimos três meses, toda vez que o Indiana Pacers perdeu uma partida, respondeu com uma vitória no jogo seguinte — e isso se manteve nas Finais da NBA. Na noite de quarta-feira, o Pacers venceu o Oklahoma City Thunder por 116 a 107 no Jogo 3, retomando a liderança da série. Bennedict Mathurin brilhou com 27 pontos vindo do banco, enquanto Tyrese Haliburton flertou com um triplo-duplo (22 pontos, 11 assistências e 9 rebotes). O técnico Rick Carlisle destacou o espírito coletivo do time, que teve uma impressionante vantagem de 49 a 18 em pontos do banco. Pascal Siakam contribuiu com 21 pontos e TJ McConnell fez história com 10 pontos, 5 assistências e 5 roubos de bola — algo inédito vindo do banco em finais da NBA.
O jogo foi equilibrado, com 15 empates, mas o Pacers dominou o último quarto, vencendo por 32 a 18 e limitando o Thunder a apenas 35% de aproveitamento nos arremessos. Apesar de OKC ter liderado por cinco pontos ao entrar no quarto final — um cenário onde estava quase invencíveis na temporada regular — Indiana se impôs com autoridade, impulsionado por uma torcida ilustre, incluindo Caitlin Clark, Reggie Miller e Oscar Robertson. Com a vitória, o Pacers agora tem vantagem histórica: em 80,5% das finais empatadas em 1 a 1, o vencedor do Jogo 3 ficou com o título. O próximo confronto será novamente em Indiana, nesta sexta-feira.
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