A origem do nome da franquia vem de seu fundador, Walter Brown, que optou por Boston Celtics em vez de outras sugestões, como Unicorns e Olympics.
O gerente geral do Boston Garden, uma arena esportiva que continuaria a ser a quadra do Celtics até 1995, Walter Brown, criou a franquia como outros oito membros fundadores da American Basketball Association – uma competição que depois se fundiu com a National Basketball League em 1949, para formar a National Basketball Association.
Walter Brown, apesar de nunca jogar pela equipe teve o número 1 aposentado em sua homenagem.
A decisão de Brown de chamar sua equipe de Celtics foi um aceno para a grande população irlandesa-americana que vivia em Boston, causada principalmente por uma onda de imigração da Irlanda no século XIX.
A escolha também foi inspirada pelo Original Celtics, um time de basquete bem conhecido que havia sido criado por imigrantes irlandeses em New York no início do século XX, antes de desistir em 1930.
De acordo com a história oficial do Boston Celtics segundo a NBA, Brown escolheu o nome durante uma conversa com Howie McHugh, que fazia parte da equipe de publicidade do Boston Garden. Nomes como Whirlwinds, Unicorns e Olympics foram apresentados, antes de Brown dizer: “Espere, eu entendi – Celtics. Vamos chamá-los de Boston Celtics!”
Brown continuou: “O nome tem uma grande tradição de basquete dos antigos Celtics Originals em New York. E Boston está cheia de irlandeses. Vamos colocá-los em uniformes verdes e chamá-los de Boston Celtics!” Diz-se que McHugh estava menos entusiasmado a escolha, mas foi incapaz de persuadir Brown.
O mascote do Celtics, Lucky the Leprechaun, e o uso do mesmo no logo, além de um trevo, são outras referências às conexões irlandesas de Boston.
De acordo com os dados recentes compilados pelo Departamento do Censo dos EUA, 13,6% dos pouco mais de 675.000 residentes da cidade afirmam ter ascendência irlandesa. Em todo o estado de Massachusetts, do qual Boston é a capital, a porcentagem de pessoas que relatam ter raízes irlandesas sobe para 19,7%.
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