Gregg Popovich se aposenta e deixa o cargo de técnico principal do San Antonio Spurs, se tornando o presidente de operações de basquete da equipe em tempo integral, disseram fontes Shams Charania, da ESPN.
Em novembro, Popovich sofreu um leve derrame e se afastou da equipe para se concentrar em sua recuperação. O assistente principal Mitch Johnson foi nomeado o treinador principal interino em seu lugar. Johnson levou o Spurs a uma campanha de 31-45 enquanto Popovich se concentrava em sua saúde.
Embora Popovich tenha se encontrado com a equipe e falado com eles diretamente durante a temporada, ele não voltou às quadras depois de sofrer seu derrame. Como resultado, a especulação cresceu sobre o que o futuro reserva para o icônico treinador principal.
Johnson será oficialmente nomeado o sucessor de Popovich, de acordo com Charania. Johnson está com o Spurs há mais de uma década e manteve forte relacionamento com Popovich, o CEO RC Buford e o gerente geral Brian Wright.
Popovich, 76 anos, é o treinador mais vencedor de todos os tempos da NBA com 1.422 vitórias na temporada regular, e levou o Spurs a cinco campeonatos em seus 29 anos nas em San Antonio. Ele é o treinador principal interino do Spurs desde 1996 e transformou San Antonio em uma das organizações mais respeitadas da liga.
Popovich foi responsável pela dinastia do Spurs que durou várias gerações, já que a tocha foi passada de David Robinson para Tim Duncan e Kawhi Leonard em seus campeonatos. Ele foi o mentor por trás da criação de um dos melhores trios da liga de todos os tempos com Duncan, Manu Ginobili e Tony Parker.
“Enquanto meu amor e paixão pelo jogo permanecem, decidi que é hora de me afastar como treinador principal”, disse Popovich no comunicado de imprensa da equipe na sexta-feira. “Sou eternamente grato aos maravilhosos jogadores, treinadores, funcionários e fãs que me permitiram servi-los como treinador principal do Spurs e estou animado com a oportunidade de continuar a apoiar a organização, a comunidade e a cidade que são tão significativas para mim.”
Antes de se juntar ao Spurs, Popovich passou 15 temporadas em colegiais como assistente técnico da equipe de Hank Egan na Air Force Academy dos Estados Unidos. Ele então se juntou ao Spurs em 1988 como assistente da equipe de Larry Brown. Popovich passou 37 anos como treinador e executivo na NBA, deixando sua marca como um dos nomes mais lendários.
Junto com seus cinco campeonatos, Popovich também foi o treinador principal do USA Basketball. Ele levou a a equipe a uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio de 2020.
“O extraordinário impacto do treinador Pop em nossa família, San Antonio, no Spurs e no jogo de basquete é profundo”, Peter J. Holt disse. “Seus prêmios não fazem justiça ao impacto que ele teve em tantas pessoas. Ele é verdadeiramente único como pessoa, líder e treinador. Toda a nossa família, juntamente com fãs de todo o mundo, é grata por sua notável corrida de 29 anos como treinador principal do San Antonio Spurs.”
O Spurs esteve em contato próximo com Popovich durante sua recuperação e permitiu que ele tomasse a decisão final sobre o que o futuro reservava. Por fim, depois de sofrer seu derrame, Popovich decidiu que era do interesse dele e da equipe ter uma nova voz liderando a organização pela primeira vez em quase três décadas.
Com Popovich se tornando o Presidente da Equipe, ele ajudará a supervisionar a construção do elenco em San Antonio, com Victor Wembanyaam e De’Aaron Fox liderando o futuro do Spurs.
Com Popovich deixando o cargo de treinador principal do Spurs, o técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra, é agora o treinador principal mais antigo da liga, seguido por Steve Kerr, do Golden State Warriors. Tanto Spoelstra quanto Kerr trabalharam em estreita colaboração com Popovich durante seu tempo no USA Basketball.
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