O ex-estrela da NBA e membro do Hall da Fama Bill Walton morreu aos 71 anos, anunciou hoje a liga. De acordo com a NBA, Walton faleceu cercado pela família após uma batalha “prolongada” contra o câncer.
“Bill Walton foi verdadeiramente único”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, como parte de uma declaração mais longa. “Como jogador Hall da Fama, ele redefiniu a posição central. … Bill então traduziu seu entusiasmo contagiante e amor pelo jogo para a transmissão, onde entregou comentários perspicazes e coloridos que entretiveram gerações de fãs de basquete. Mas o que mais me lembrarei sobre ele foi seu entusiasmo pela vida. Ele era uma presença regular em eventos da liga — sempre otimista, sorrindo de orelha a orelha e procurando compartilhar sua sabedoria e calor.”
Walton jogou sua pela UCLA, vencendo um par de campeonatos nacionais em 1972 e 1973 e ganhando honras de jogador universitário nacional do ano por três temporadas consecutivas de 1972-74. Ele foi a escolha geral número 1 no draft de 1974 e ganhou campeonatos com o Portland Trail Blazers em 1977 e Celtics em 1986, bem como um prêmio de MVP com Portland em 1978.
Walton foi o MVP das Finais da NBA em 77, depois de ter liderado a liga em rebotes e bloqueios por jogo durante essa temporada. Ele foi selecionado para o All-Star e ll-Defensivo Team em 77 e 78, depois ganhou o prêmio de Sexto Homem do Ano em 86.
Uma longa lista de lesões que afetaram suas costas, joelhos, tornozelos e pés, o que diminuiu a carreira de Walton e limitou sua disponibilidade quando ele jogou. O jogador disputou apenas 468 partidas de temporada regular na carreira – o equivalente a menos de seis temporadas de 82 jogos – com o Blazers, Clippers e Celtics, com médias de 13,3 pontos, 10,5 rebotes, 3,4 assistências e 2,2 bloqueios em 28,3 minutos por jogo.
Walton foi nomeado para as equipes do 50o aniversário e 75o aniversário da NBA homenageando os melhores jogadores da história da liga.
Após sua carreira de jogador, Walton foi comentarista da NBA e da NCAA para várias redes, incluindo CBS, NBC e ABC/ESPN. Seu filho Luke Walton também jogou na NBA e desde então virou treinador — Luke passou as últimas duas temporadas como assistente técnico do Cavaliers.
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