A rivalidade entre New York Knicks e Indiana Pacers é uma das mais intensas, dramáticas, memoráveis e históricas da NBA. Alcançando seu auge nos anos 1990, especialmente durante os playoffs, essa rivalidade nos deu partidas eletrizantes, provocações épicas e performances históricas. Knicks e Pacers não são apenas franquias importantes da Conferência Leste — são adversários históricos cuja tensão se renova a cada temporada.
Neste artigo, vamos mergulhar fundo na história da rivalidade entre New York Knicks e Indiana Pacers, explorar fatos curiosos, destacar jogos marcantes e entender por que esse confronto é tão especial para THE FANS do basquete.
A origem da rivalidade: o início dos embates nos anos 90
A rivalidade entre Knicks e Pacers começou a ganhar força na década de 1990, período em que ambas as equipes estavam entre as principais forças da Conferência Leste. O Knicks, com um estilo físico e defensivo liderado por Patrick Ewing, enfrentavam o Pacers de Reggie Miller, um dos maiores arremessadores da história e mestre em provocar os adversários.
O confronto começou a se intensificar nos playoffs. Foram seis séries de mata-mata entre 1993 e 2000, todas com jogos extremamente equilibrados e recheados de polêmicas. Não havia espaço para amizade, cada posse de bola era uma batalha, cada cesta, uma conquista.
1994: a primeira grande batalha
Em 1994, o Knicks e o Pacers se enfrentaram nas Finais da Conferência Leste. A série foi decidida em sete jogos, e foi nela que Reggie Miller ganhou fama como o maior vilão do Madison Square Garden.
No Jogo 5, em New York, Miller marcou 25 pontos apenas no último quarto, totalizando 39 pontos no jogo e liderando a virada do Pacers. Mas o que realmente entrou para a história foi a provocação: após converter uma cesta de três, Reggie fez gestos com as mãos e gritou em direção ao cineasta Spike Lee, torcedor símbolo do Knicks. A imagem ficou eternizada e consolidou a aura da rivalidade Knicks e Pacers.
Apesar da atuação lendária de Reggie, o Knicks venceu a série e avançou às Finais da NBA, onde perdeu para o Houston Rockets.
1995: os 8 pontos em 9 segundos
Se existe um momento emblemático dessa rivalidade, ele aconteceu no Jogo 1 da semifinal da Conferência Leste de 1995. O Knicks vencia por 105 a 99 com 18,7 segundos no relógio, quando Reggie Miller protagonizou um dos maiores feitos da história da NBA.
Miller marcou 8 pontos em apenas 9 segundos, incluindo duas cestas de três consecutivas e dois lances livres. O Madison Square Garden ficou em silêncio. O Pacers venceu aquele jogo por 107 a 105 e depois a série, vingando a eliminação do ano anterior.
Essa virada absurda é frequentemente lembrada como uma das maiores jogadas individuais de todos os tempos. Foi também mais um combustível para o fogo da rivalidade Knicks x Pacers.
Finais do Leste de 1999: Indiana dá o troco
Após anos de insucesso, o Pacers finalmente venceu o Knicks em uma série decisiva. Em 1999, mesmo com o Knicks tendo eliminado o rival em 1998, foi a vez do Pacers triunfar na Final da Conferência Leste, também em seis jogos.
Com Reggie Miller novamente sendo decisivo, os Pacers avançaram para suas primeiras Finais da NBA. Mesmo perdendo para o San Antonio Spurs, aquele triunfo sobre os Knicks teve sabor de consagração.
2000: último duelo
Outro grande duelo da era de ouro da rivalidade entre New York Knicks e Indiana Pacers aconteceu em 2000, novamente nas Finais do Leste. Mais uma vez, o Pacers levou a melhor, vencendo a série por 4-2 e indo novamente às Finais da NBA, onde foi derrotado pelo Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal e Kobe Bryant.
Essa foi a última grande série entre os dois antes de as franquias entrarem em períodos distintos de reconstrução.
2024: uma nova era
O duelo entre New York Knicks e Indiana Pacers entrou em nova fase na temporada 2023-24 da NBA, quando as equipes voltaram a se encontrar em uma semifinal de conferência. O Knicks tinha feito melhor campanha e com isso mantinha o mando de quadra. Com isso, a equipe de New York abriu 2-0 na série, mas viu o empate acontecer quando os jogos foram disputados em Indiana. Jogo 5 e 6 as equipes mantiveram o domínio em suas casas.
No esperado Jogo 7 um Madson Square lotado ficou decepcionado quando o Knicks perder a chance de voltar ás Finais do Leste. Indiana vence a partida para depois perder a final para o futuro campeão Boston Celtics. Esse foi o primeiro duelo de uma nova era dessa rivalidade histórica.
Reggie Miller: o símbolo da rivalidade
É impossível falar dessa rivalidade sem destacar Reggie Miller, o arquirrival dos torcedores do Knicks. Foram 22 jogos de playoffs contra o Knicks, com média de 21,9 pontos por jogo e inúmeros momentos memoráveis.
Miller não apenas dominava tecnicamente, mas também sabia entrar na mente dos adversários e da torcida. Ele fez do Madison Square Garden o seu palco favorito. Sua rivalidade com Spike Lee virou assunto nacional, com provocações trocadas durante os jogos e uma tensão que transcendia as quatro linhas.
Fatos curiosos sobre a rivalidade Knicks e Pacers
- Spike Lee x Reggie Miller: A animosidade entre os dois virou documentário da ESPN: Winning Time: Reggie Miller vs. The New York Knicks.
- Número de confrontos em playoffs: Knicks e Pacers se enfrentaram sete vezes nos playoffs entre 1993 e 2013, com Indiana levando a melhor em quatro dessas séries.
- Madison Square Garden x Market Square Arena: Os palcos desses duelos históricos também se tornaram personagens. O MSG, com sua torcida apaixonada, e a antiga arena do Pacers, conhecida pela intensidade dos jogos.
O legado da rivalidade
A rivalidade entre New York Knicks e Indiana Pacers é um capítulo especial da história da NBA. Ela nos ensinou que grandes duelos não dependem de títulos, mas sim de emoções intensas, personagens marcantes e narrativas envolventes.
Para muitos torcedores, essas batalhas representaram o auge de sua paixão pelo basquete. Até hoje, qualquer jogo entre Knicks e Pacers tem um peso extra, seja na temporada regular ou nos playoffs.
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