LeBron James está esperançoso em permanecer no Los Angeles Lakers até o fim de sua carreira, mas não tem certeza de quantos anos mais quer jogar, disse ele a Dave McMenamin da ESPN e a outros membros da mídia durante uma coletiva de imprensa antes do All-Star Game.
A especulação sobre o futuro de James aumentou desde que se tornou público que o Warriors perguntou sobre a disponibilidade de James antes do prazo final. As negociações não foram sérias, já que o Lakers não tinha interesse em negociar James.
James tem uma option de US$ 51,4 milhões em seu contrato para a próxima temporada. Ao afirmar que sua preferência é permanecer na organização, ele não deixa claro se exerceria a sua option.
“Eu sou um Laker e estou feliz, muito feliz sendo um Laker nos últimos seis anos e espero que continue assim”, disse James. “Mas eu não tenho a resposta para quanto tempo é ou em qual uniforme estarei. Espero que seja com o Lakers. É uma ótima organização, mas vamos ver.”
James foi igualmente vago sobre quantas temporadas mais ele vai jogar. Foi relatado nos últimos anos que ele gostaria de jogar com o filho Bronny, atualmente calouro na USC.
LeBron também não tem certeza se quer fazer uma turnê de despedida em seu último ano ou apenas ir em silêncio.
“Me fizeram essa pergunta há alguns dias,” disse James. “’Você meio que fará a turnê de despedida, ou será apenas Tim Duncan? Tenho 50-50, vou ser honesto, porque há momentos em que sinto que acho que devo isso aos THE FANS que estão nessa jornada comigo há mais de duas décadas, para poder dar a eles aquele momento em todas as cidades… Isso parece legal. Mas do outro lado disso, eu nunca fui tão bom em aceitar elogios. É um sentimento estranho para mim.”
James afirmou durante uma entrevista à TNT antes do jogo que não tinha conhecimento do interesse do Warriors nele.
“Na verdade, ouvi falar sobre isso quando todo mundo ouviu sobre isso”, disse James. “Às vezes, há conversas que acontecem a portas fechadas que você nem sabe sobre isso. E eu acho que até que seja real ou não, então eles vão trazê-lo para você. Mas isso nunca chegou até mim.”
No curto prazo, James quer maximizar o restante da temporada. Ele chegou a Indianápolis no domingo, em vez de no sábado, como os outros All-Stars, porque estava buscando tratamento no tornozelo esquerdo. James perdeu o último jogo do Lakers antes do intervalo na quarta-feira. Ele receberá mais tratamento antes do próximo jogo de L.A. na quinta-feira contra o Golden State.
“Tentando deixar meu tornozelo forte para onde me sinto confiante de que posso terminar este último terço da temporada”, disse James. “Eu não vou jogar o jogo inteiro (domingo), com certeza. Eu posso chegar lá e correr com os jovens por um tempo e depois parar em algum momento para dar ao meu corpo, e ao meu tornozelo, mais importante, outra oportunidade de descansar.”
Após a temporada da NBA, James pretende jogar pelo USA Team nos Jogos Olímpicos de Paris.
“Eu disse a mim mesmo antes da temporada, quando me comprometi a fazer parte da equipe olímpica, obviamente tudo era baseado na minha saúde”, disse ele. “Como está agora, sou saudável o suficiente para estar na equipe e me apresentar em um nível em que eu sabia que poderia me apresentar.”
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