A decisão de LeBron James de pegar a sua opção de jogador e permanecer com o Los Angeles Lakers era esperada, mas o anúncio que a acompanhou levantou dúvidas sobre o seu futuro. James confirmou no domingo que pegaria a opção de US$ 52,6 milhões para jogar sua 23º temporada (recorde da NBA). A notícia veio com uma declaração do agente Rich Paul indicando que James estará monitorando os movimentos da equipe na offseason para determinar se ela pode ser um candidato ao título.
No podcast Hoop Collective desta manhã, Brian Windhorst, da ESPN, disse que Paul avisou antecipadamente sobre a declaração ao Lakers, a Luka Doncic e seus representantes. No entanto, o resto da liga foi pego desprevenido pelo que poderia ser uma ameaça velada de que James pedirá uma troca se não estiver confiante na direção da equipe.
“Quando esta declaração saiu, comecei a ligar para as equipes”, disse Windhorst. “E eu não quero entrar no quem e o quê e com quem eu falei, mas digamos que eu identifiquei o punhado de equipes com as quais eu podia ver LeBron tentando ser negociado. Não vou falar sobre com quais equipes conversei, mas não encontrei uma equipe que estivesse preparada para isso. Em outras palavras, todos eles com quem conversei, não falei com 29 equipes, falei com um punhado de equipes e todos eles foram pegos de surpresa com isso.”
Windhorst cita o Cavaliers como exemplo. Há anos há especulações de que James pode querer terminar sua carreira perto de casa e retornar à franquia que ele levou ao seu único título da NBA em 2016. No entanto, Cleveland contratou Lonzo Ball no sábado e chegou a um novo acordo de quatro anos com Sam Merrill. Como Windhorst aponta, esses movimentos não indicam que o Cavs tenha planos de trazer James de volta.
A mecânica de um acordo com James seria complexa devido à sua cláusula de não negociação e seu salário, mesmo na offseaon, quando as equipes têm mais flexibilidade financeira. Windhorst não acredita que a declaração de Paul acabará por levar a uma troca.
“Há alguns jogadores na liga pelos quais você pode trocar LeBron em um cenário individual”, acrescenta ele, “e conversei com alguns desses agentes e, em alguns casos, eles conversaram com as equipes das equipes de seus jogadores e não encontrei nada que indicasse que havia algo acontecendo aqui. Em termos de uma transação, em termos de um comércio.”
Aos 40 anos, James não tem a influência que já teve, então o Lakers respondeu à declaração de domingo com o “equivalente a um emoji de encolher de ombros”, de acordo com Sam Amick, do The Athletic. Mesmo que isso signifique que esta será a última temporada de James em Los Angeles — se ele se aposente ou não — Amick acredita que a organização está mais focada em manter Luka Doncic feliz.
Amick acrescenta que se espera que Doncic assine uma extensão de longo prazo quando se tornar elegível em 2 de agosto, enquanto o Lakers parece mais cauteloso em continuar a comprometer um salário de nível máximo com James além da próxima temporada.
Fontes da equipe disseram a Amick que James e a equipe não discutiram nenhum acordo que o deixaria preso além de 2025-26. Ele acrescenta que LeBron e seus representantes deixaram claro meses atrás que ele não aceitaria uma redução de salário para ficar em Los Angeles.
Como James assinou seu contrato atual em julho de 2024, ele não se tornará elegível para extensão antes de chegar à agência livre em 2026.
Amick afirma que o Lakers precisa se concentrar em seu futuro, o que significa construir a equipe em torno de Doncic. Amick acredita que L.A. está monitorando Giannis Antetokounmpo para ver se ele eventualmente pede uma troca ao Bucks e observa que o executivo do Nuggets, Josh Kroenkere recentemente considerou a possibilidade de que um dia ele possa ter que se separar de Nikola Jokic, embora Kroenke estivesse se referindo a um hipotético “cenário de pesadelo“.
Austin Reaves, que recentemente recusou uma oferta de extensão de quatro anos e US$ 89 milhões na esperança de conseguir um contrato maior no próximo ano, parece ser outra parte fundamental do futuro do Lakers, então a equipe terá que se preparar para dar a ele um aumento significativo a partir da próxima temporada, observa Amick.
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