LeBron James marcou 30 pontos em menos de três quartos e o Los Angeles Lakers venceu o New Orleans Pelicans por 133 a 89 para chegar a final da NBA Cup.
O Lakers jogará contra o surpreendente Pacers no sábado à noite pelo títuloda primeira NBA Cup. O Indiana avançou com uma vitória de 128-119 sobre o Milwaukee Bucks na outra semifinal. Ao contrário dos outros jogos do torneio, o jogo do campeonato não contará para a classificação da temporada regular.
James disse que a chegada do Los Angeles ao jogo do título é um indicativo do potencial da equipe. Ele ficou particularmente satisfeito com a defesa, que manteve o New Orleans com 35,8% de aproveitamento nos arremessos, e o Lakers também teve uma vantagem de 59-42 nos rebotes.
“Acho que estamos começando a sentir o que precisamos para nos tornarmos uma equipe que vença jogos de basquete, para sermos consistentes”, disse James. “Defensivamente, estamos realmente começando a perceber que temos que defender todas as noites. Quando defendemos, temos a chance de vencer todas as noites.”
Austin Reaves marcou 17 pontos para o Los Angeles, Anthony Davis teve 16 pontos e 15 rebotes e Taurean Prince terminou com 15 pontos.
Trey Murphy III liderou o Pelicans com 14 pontos. Zion Williamson marcou 13 pontos e Herbert Jones 10.
O técnico do Pelicans, Willie Green, disse que deu crédito à sua equipe no vestiário por ter chegado às semifinais, “mas esta noite foi uma decepção total. Estamos todos desapontados com nosso espírito competitivo contra o Lakers. Temos que dar crédito a eles. Eles entraram em quadra e dominaram. … Mas hoje demos um passo na direção errada.”
No intervalo, James tinha 21 pontos em 7 de 9 arremessos. Ele foi para o banco de reservas no meio do terceiro quarto, o que deve lhe dar algum descanso para a final contra o Pacers que gosta de forçar, bem, o ritmo.
“Eles são jovens”, disse Davis. “Eles são aguerridos. Eles saem e correm, e jogam da maneira certa. Portanto, será um teste para nossa defesa, com certeza.”
O Los Angeles venceu três jogos consecutivos e quatro de seus últimos cinco. O técnico Darvin Ham disse que o foco, a agressividade e o altruísmo durante esse período recente tornam o Lakers “quase imparável”.
“É uma coisa linda de se ver neste início”, disse Ham. “Acho que a intensidade que esse torneio traz revela isso porque não é apenas um jogo da temporada regular. Não parece ser assim. As apostas são muito mais altas e você vê as pessoas nesses momentos delicados do que elas realmente são feitas, pelo menos nos estágios iniciais.”
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