A estrela do Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, se retirará do USA Team antes das Olimpíadas em Paris, disseram fontes a Shams Charania e Joe Vardon do The Athletic.
O USA Team Basketball pretende nomear um substituto para Leonard no elenco de 12 jogadores que viajará para Paris, com o armador do Celtics Derrick White sendo considerado um forte candidato, de acordo com Charania e Vardon.
Leonard foi afastado no final da temporada 2023-24 devido à inflamação do joelho direito. Ele perdeu os últimos oito jogos da temporada regular e o primeiro jogo dos playoffs devido à doença, retornando para os Jogo 2 e 3 contra o Dallas, depois ficou de fora das três últimas partidas na derrota de primeira rodada do Clippers.
Depois de se apresentar ao USA Team, ele disse no fim de semana que seu joelho melhorou nas últimas semanas o suficiente para ele jogar. Nem a reportagem do The Athletic nem a declaração oficial do USA Basketball Team sobre a saída de Leonard da equipe menciona especificamente esse joelho, mas parece que a saúde do jogador é o fator motivador para a decisão.
“Kawhi tem se intensificado para as Olimpíadas nas últimas semanas e teve alguns treinos fortes em Las Vegas”, diz o comunicado da Equipe dos EUA. “Ele se sentiu pronto para competir. No entanto, ele respeita que o USA Basketball e o Clippers determinou que seu melhor interesse seria passar o restante do verão se preparando para a próxima temporada, em vez de participar dos Jogos Olímpicos em Paris.”
Embora essa declaração sugira que a decisão foi tomada pelo Clippers e pela Team USA, Marc J. Spears of Andscape ouve de uma fonte que Leonard entrou em contato há alguns dias com o USA Basketball para expressar preocupação.
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