O armador do Los Angeles Clippers, James Harden, vai recusará sua opção de jogador de US$ 36,3 milhões para a temporada 2025-26, a fim de assinar um novo contrato de dois anos e US$ 81,5 milhões com a equipe, relata Shams Charania da ESPN.
De acordo com a Charania, o segundo ano será uma opção de jogador e será parcialmente garantido se Harden optar por participar.
Datando da agência livre de 2022, esta é a terceira vez consecutiva que Harden assinou um contrato de um mais um ano (acordo de dois anos com uma opção de jogador). O valor de seu limite para 2025-26 determinará quanta flexibilidade financeira o Clippers terá enquanto procura atualizar seu elenco nesta offseason.
Harden, que completa 36 anos no final de agosto, apareceu em 79 jogos na temporada passada, com médias de 22,8 pontos, 8,7 assistências, 5,8 rebotes e 1,5 roubos em 35,3 minutos por disputa. O ex-MVP da NBA foi selecionado para sua 11ª equipe All-Star em 2024-25 e também foi nomeado para All-NBA terceiro time, marcando sua oitava vez.
Com Kawhi Leonard fora na primeira metade da temporada, Harden foi o principal motor ofensivo da equipe do Clippers que teve um desempenho melhor do que o esperado depois de perder Paul George. Ele também teve uma boa química com o pivô titular Ivica Zubac, que teve um ótimo ano com Harden orquestrando pick-and-rolls.
O Clippers foi 50-32 na temporada passada, conseguindo a posição número 5 no Oeste, mas perdeu sua série de playoffs da primeira rodada contra Denver em sete jogos.
Esperava-se que Harden, natural de Los Angeles, retornasse ao Clippers de alguma forma, seja exercendo sua opção ou recusando-a e assinando novamente um novo contrato. Ele optou pela última opção nesta offseason e poderá ser um agente livre novamente em 2026.
O movimento faz sentido para ambos os lados. O Nets é a única equipe projetada para ter uma quantidade significativa de espaço no limite nesta offseason, e Brooklyn não estaria interessado em Harden no final de sua carreira.
Mas o Clippers também não tinha uma forma de substituir a pontuação e a manipulação de bola de Harden, e ele tem sido bastante durável durante sua carreira de 16 anos. Seu contrato para 2026-27 sendo parcialmente garantido dá a Los Angeles um pouco de proteção em caso de lesão ou declínio no seu jogo.
Harden ficou em terceiro lugar na lista dos 25 melhores agentes livres.
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