A co-estrela do 76ers, James Harden, exerce sua option player de US$ 35,6 milhões para 2023/24, mas ele não pretende retornar à Philadelphia, relata Shams Charania do The Athletic. De acordo com Charania, o plano é que Harden trabalhe junto com o 76ers para encontrar um novo lar para ele via troca.
Adrian Wojnarowski, da ESPN confirma que o 76ers e Harden começaram a explorar cenários comerciais, acrescentando que a expectativa é que o 10 vezes All-Star já tenha jogado seu último jogo como um Sixer.
A notícia não é uma grande surpresa. Por vários meses, a free agency antecipada de Harden foi considerada provável de ser uma batalha entre o 76ers e sua ex-equipe, o Rockets.
Na última semana ou duas, Philadelphia aparentemente emergiu como um claro favorito com base em reportagens de vários meios de comunicação. No entanto, o jogador de 33 anos não chegará à free agency.
O Clippers manifestou interesse em adquirir Harden, disse uma fonte da liga a Kyle Neubeck do PhillyVoice.com. Wojnarowski confirma o interesse de LA e diz que o Knicks também deve se envolver em conversas comerciais com o 76ers.
O Clippers, tem vários contratos negociáveis e um desejo de longa data de adicionar um play-maker, a equipe pode ser um parceiro comercial interessante para o Philadelphia.
O Knicks, por sua vez, também possui um punhado de contratos negociáveis, incluindo o acordo de Evan Fournier, expirante de US$ 18,9 milhões, e controla várias picks futuras de primeira rodada.
Ainda assim, Chris Mannix do SI.com adverte que o Clippers e o Knicks não são os únicos pretendentes de Harden. Philadelphia já está conversando com várias equipes, de acordo com Mannix, que diz que a franquia buscará um pacote de jogadores que possam se encaixar ao lado do atual MVP, Joel Embiid.
O Rockets poderia tentar por Harden via troca, se assim desejar, mas aparentemente mudou seu foco para o armador de free agent Fred VanVleet, e Harden está focado em uma mudança para um candidato ao título, de acordo com Wojnarowski.
Embora Harden não tenha sido um All-Star na temporada passada pela primeira vez desde 2012, ele ainda registrou números grandiosos durante a temporada regular, com médias de 21,0 pontos, 10,7 assistências (líder da liga), além de 6,1 rebotes por jogo em 58 partidas (36,8 MPG). Esperava-se que ele estivesse entre os principais free agents disponíveis neste fim de semana.
Como Harden está em um contrato de dois anos, ele não será elegível para assinar uma extensão antes de chegar à free agency irrestrita em 2024. Se ele se mudar, ele estará jogando pelo seu quarto time em quatro anos. Ele foi de Houston para o Brooklyn em janeiro de 2021 e do Brooklyn para o 76ers em fevereiro de 2022.
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