Falando aos repórteres na segunda-feira pela primeira vez desde o prazo final de negociações da semana passada, o gerente geral do Milwaukee Bucks, Jon Horst, disse que a decisão de trocar Khris Middleton com o Washington Wizards foi a “troca mais difícil” que ele fez durante sua carreira como executivo da recepção, de acordo com Jamal Collier, da ESPN.
Middleton, que estava com o Bucks desde que foi adquirido de Detroit durante a offseason de 2013, fez três equipes All-Star durante sua 12ª temporada com a organização e foi uma parte fundamental da equipe que ganhou um campeonato em 2021.
“Sou incrivelmente próximo de Khris pessoalmente, de sua família”, disse Horst na segunda-feira, de acordo com Steve Megargee, da Associated Press. “Eu provavelmente tenho mais camisas Middleton na minha casa do que qualquer outra coisa.”
A troca de quatro equipes da semana passada viu o Bucks enviar Middleton, a escolha da primeira rodada de 2024 AJ Johnson, Delon Wright, uma troca de escolha da primeira rodada de 2028 e dinheiro por Kyle Kuzma, Jericho Sims e um par de segundas rodadas.
O acordo reduziu significativamente o salário geral de Milwaukee, movendo a equipe abaixo do segundo limite de impostos, embora Horst tenha dito que isso não foi uma decisão dos proprietários. Ele acredita que a mudança permitirá que o Bucks permanecer em disputa no presente e no futuro.
“Ainda é uma responsabilidade incrível tentar assumir essa franquia e maximizar a janela que temos agora da melhor maneira possível”, disse Horst. “O que pensamos nos dá a melhor chance de vencer e descobrir como continuar vencendo daqui para frente. Há um conjunto muito restrito de oportunidades que sentimos que poderíamos fazer isso, e esta foi uma delas.”
Middleton lutou contra lesões nos últimos anos e perdeu mais jogos (112) do que jogou (111) desde o início da temporada de 2022-23 até o momento da troca. No entanto, Horst afirmou que a disponibilidade do veterano não foi um fator determinante em sua decisão de fazer o acordo.
“Coletivamente, acho que estamos mais profundos nos pontos em que precisávamos ser mais profundos”, disse ele, de acordo com Collier. “Isso nos deu a oportunidade de diversificar um pouco, de colocar dinheiro, talentos e vagas no elenco em outros lugares onde eu achava que precisávamos de ajuda.”
Kuzma é quatro anos mais novo que Middleton e também tem sido mais saudável, embora esteja tendo um ano baixo nesta temporada. Suas porcentagens de arremesso de 42,0% da quadra e 28,1% em três pontos com o Wizards é facilmente as mais baixas na carreira, e ele teve média de apenas 15,2 pontos por jogo antes da troca depois de colocar 21,7 PPG em seus primeiros dois anos em Washington.
Como Eric Nehm, do The Athletic, reveza, Horst disse que o Bucks “acredita fortemente” que Kuzma permanece em seu auge e jogará melhor do que na primeira metade desta temporada. O GM de Milwaukee também elogiou o veterano por sua capacidade de mover a bola, atacar em transição e servir como um protetor de aro secundário na defesa.
Horst, observando que o Bucks fez vários movimentos de prazo e também trouxe Sims e Kevin Porter Jr., deixou claro que não quer comparar diretamente Kuzma a Middleton.
“Esta não é uma comparação entre Khris ou Kyle, embora seja a coisa mais fácil de fazer”, disse Horst.“ É a equipe antes do prazo de troca e a equipe após o prazo de troca, e para ser determinado com uma vaga no elenco aberta, que sentimos que, na totalidade, nos posicionamos para ter uma corrida melhor este ano. Isso não faz nada para diminuir o três vezes All-Star, campeão olímpico, campeão da NBA, pilar na comunidade, tudo o que Khris Middleton foi para esta franquia por mais de uma década.”
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