Depois de oficializar oficialmente a sua situação na quarta-feira, o pivô Deandre Ayton concordou em assinar com o Los Angeles Lakers, confirma Shams Charania da ESPN.
Marc Stein e Jake Fischer, do The Stein Line, relataram pela primeira vez que as equipes rivais com interesse em Ayton esperavam que ele se comprometesse com o Lakers depois resolver sua situação, enquanto o insider da NBA Chris Haynes também informou que a antiga escolha geral número 1 estava a caminho de Los Angeles
Ayton, que concordou em desistir de US$ 10 milhões de seu salário de US$ 35,6 milhões em um buyout com Portland, receberá o restante da exceção de nível médio não contribuinte do Lakers após seu acordo com Jake LaRavia, informou o especialista em cap Yossi Gozlan. No total, o bigman ganhará cerca de US$ 34 milhões nesta temporada entre seus contratos com Blazers e Lakers.
É uma jogada significativa para o Lakers, que estava em busca de um pivô desde que trocou Anthony Davis para Dallas na troca de Luka Doncic em fevereiro. A equipe concordou em princípio em adquirir Mark Williams do Hornets no prazo final de fevereiro, mas anulou esse acordo alguns dias depois devido a preocupações com a saúde de Williams.
O Lakers passou grande parte de sua série de playoffs da primeira rodada contra Minnesota jogando sem um pivô tradicional e fez da posição a sua principal prioridade ao entrar na offseason, vasculhando o mercado comercial e a agência livre em busca de opções viáveis.
Ayton, que foi selecionado duas vagas à frente de Doncic no draft de 2018 e compartilha o agente (Bill Duffy) com a estrela do Lakers, enfrentou críticas ao longo dos anos devido a perguntas sobre seu esforço e foco. Uma reportagem de Portland após sua liberação no início desta semana indicou que ele frustrou o Blazers ao se atrasar para os voos e treinos da equipe, pular consultas de reabilitação de lesões e fazer “birras” no vestiário quando foi colocado no banco por seu desempenho.
No entanto, seria praticamente impossível para o Lakers encontrar um pivô na agência livre que seja mais talentoso como pontuador e reboteiro do que Ayton. Ele teve médias de pelo menos 14,4 pontos e 10,0 rebotes por jogo em todas as suas sete temporadas da NBA e foi titular no Suns quando a equipe chegou às finais da NBA em 2021. Ele também ainda está muito no auge — ele completará 27 anos no final deste mês.
O Pacers, que assinou com Ayton uma oferta de salário máximo de quatro anos em 2022, mas a mesma foi igualada pelo Phoenix, estava entre as outras equipes que teriam interesse nele, mas o Lakers foi consistentemente citado como o favorito.
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