O armador Damian Lillard está finalizando um contrato de três anos e US$ 42 milhões para retornar ao Portland Trail Blazers, de acordo com Shams Charania, da ESPN, que relata que o acordo deve apresentar uma opção de jogador para a temporada 2027-28 e uma cláusula de não negociação.
Zach Lowe, do The Ringer, afirmou pela primeira vez que o Blazers e Lillard tinham interesse mútuo, com Bill Oram, do The Oregonian, relatando logo depois que os dois lados estavam em “profundas discussões” sobre um contrato e que Lillard estava “considerando fortemente” um retorno a Portland.
Espera-se que Lillard perca toda a campanha de 2025-26 depois de sofrer um tendão de Aquiles rompido no final de abril durante a primeira rodada da série de playoffs de Milwaukee contra Indiana. O Bucks renunciou ao armador de 35 anos no início deste mês e usaram a provisão de alongamento em seu contrato anterior para criar o espaço necessário para contratar Myles Turner.
É uma reviravolta impressionante, considerando a maneira controversa pela qual o maior pontuador de Portland saiu da franquia depois de solicitar uma troca há dois anos.
De acordo com Charania, Lillard se reuniu com o gerente geral Joe Cronin e o treinador principal Chauncey Billups várias vezes nas últimas semanas para fechar o acordo. A família e os filhos de Lillard moram em Portland e ele considerou de extrema importância voltar a cidade, diz Charania.
Lillard atraiu interesse de várias equipes e teve várias ofertas tanto para a exceção de nível médio quanto para o mínimo do veterano, dizem fontes à Charania. O Timberwolves estava entre as equipes que procuraram Lillard, informa Jon Krawczynski, do The Athletic, embora não esteja claro o quão sérias foram essas conversas.
O insider da NBA, Chris Haynes, ouviu que Cronin e Lillard “fizeram as pazes” na casa do jogador “semanas atrás”. O objetivo é que Lillard se aposente como um Trail Blazer, acrescenta Haynes.
Como observa Marc Stein, do The Stein Line, apesar de não ter jogado pelo Trail Blazers nas últimas duas temporadas, Lillard é elegível para uma cláusula total de não negociação porque ele tem pelo menos oito anos na NBA e passou pelo menos quatro anos com o Portland. Ele passou suas primeiras 11 temporadas da NBA como um Blazer depois de ser selecionado em 6o lugar no Draft de 2012.
Lillard permaneceu altamente produtivo na temporada passada quando estava saudável, com médias de 24,9 pontos, 7,1 assistências, 4,9 rebotes e 1,2 roubos de bola em 58 partidas da temporada regular (36,1 minutos por jogo). Infelizmente, ele foi diagnosticado com um coágulo sanguíneo na panturrilha direita em março e sofreu a grande lesão no tendão de Aquiles em seu terceiro jogo de volta após uma recuperação notavelmente rápida da trombose venosa profunda.
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