O presidente de operações de basquete do Los Angeles Clippers, Lawrence Frank, disse que manter James Harden é a “prioridade” do front office nesta offseason para manter a dupla com Kawhi Leonard, de acordo com Broderick Turner, do Los Angeles Times.
Harden tem uma opção de US$ 36,3 milhões em seu contrato para a próxima temporada. Ele deve decidir se vai ficar com ela antes do início do período da agência livre. Se ele não o fizer, Frank procurará assinar novamente com Harden um novo contrato mais longo.
“Como James tem uma opção de jogador, seria irresponsável para mim não ter planos de contingência com ela”, disse Frank. “Mas estou entrando com a intenção de que, se ele não escolher sua opção, seremos capazes de chegar a um acordo que funcione bem para James e funcione bem para o Clippers.”
Frank elogiou Harden, apesar das performances decepcionantes do armador veterano nos playoffs contra Denver. Frank observou que Harden apareceu em 79 jogos da temporada regular, jogou o quinto maior número de minutos na NBA (2.789), foi o quinto na liga em assistências por jogo (8,7), enquanto também tinha uma média de 22,8 pontos por jogo.
“Nós realmente pedimos ao James para fazer muito”, disse Frank via Zoom. “E na idade dele para entregar o que ele fez… [Ele jogou em] 79 jogos, e ele faz isso uma e outra vez. Temos um profundo apreço por esse tipo de disponibilidade e por ser capaz de entregar e fazer o que ele fez… Temos um grande nível de apreciação pelo que James fez este ano.”
Frank planeja continuar a construir a equipe em torno de Kawhi Leonard e Harden. Leonard apareceu em 37 jogos da temporada regular nesta temporada depois de retornar de uma dor no joelho que atrasou sua estreia na temporada até 4 de janeiro.
“Há outro nível para que ele vai chegar no próximo ano”, disse Frank, de acordo com a Associated Press. “Acho que olhando para o próximo ano, podemos ser melhores com mais jogos da Kawhi.”
Outros pontos da coletiva de imprensa de Frank:
- Apesar do colapso do Jogo 7 contra o Nuggets, Frank está otimista de que o núcleo do elenco pode produzir melhores resultados nos Playoffs. “Foi ótimo que estivemos saudáveis pela primeira vez em muito tempo, mas isso não significa que você só tenha uma chance”, disse ele. “Vamos continuar a nos motivar e, ao mesmo tempo, sempre tivemos a mente aberta e aprendemos os erros do nosso caminho e encontramos áreas onde podemos corrigir e melhorar.”
- Nicolas Batum tem uma opção de US$ 4,9 milhões em seu contrato e Frank espera que o veterano a pegue. “Sim, 1.000 por cento, esperamos que Nico volte”, disse ele.
- Ele admite que a equipe precisa de alguns corpos mais jovens. “Somos o time mais antigo da liga”, disse ele, de acordo com Janis Carr, do Orange County Register. “Sempre o dilema que tivemos é você que pode ter juventude, mas se o baralho estiver empilhado … se você tiver um monte de veteranos à frente deles, quando a juventude realmente entra no jogo?”
- Enquanto o Clippers geralmente não tem flexibilidade financeira, Frank sente que pode completar o elenco com algumas opções de baixo custo. “Temos o nível médio não-tribuinte, que é a mesma ferramenta que foi usada para assinar Derrick Jones Jr. na offseason passada”, disse ele. “Também temos algumas exceções comerciais e sempre seremos um lugar atraente no mercado com base em nossa história.”
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