O Boston Celtics de Jayson Tatum e Kemba Walker estão se dirigindo para o torneio play-in do Leste da NBA 2021, e Bradley Beal, Russell Westbrook e o Washington Wizards os aguardam.
O Celtics (36-36) enfrentará o Wizards (34-38) no torneio, com o vencedor garantindo o sétimo lugar nos playoffs. O perdedor então enfrentará o vencedor do confronto entre o Charlotte Hornets (33-39) e o Indiana Pacers (34-38), com o vencedor dessa disputa garantindo o oitavo lugar.
A vitória do Washington por 115-110 sobre o Hornets no domingo deu ao Wizards chance de chegar aos playoffs com uma vitória via torneio de play-in, enquanto o Hornets agora precisará chegar com duas vitórias no torneio para se classificar.
Mas todos os olhos estarão voltados para o Celtics, que está tentando chegar aos playoffs pelo sétimo ano consecutivo sob o comando do técnico Brad Stevens. Ele os levou a três participações em finais de conferências em suas primeiras sete temporadas, embora Boston esteja procurando sua primeira vaga nas Finais da NBA desde 2010.
Os Celtics entraram nesta temporada como candidatos potenciais ao campeonato depois de ir para as Finais da Conferência Leste de 2020, mas eles não se encontraram este ano. A equipe teve 25-26 em 51 jogos, quando as lesões de Kemba Walker e Marcus Smart afetaram o time. Além disso, os C’s não obtiveram muita produção ofensiva fora os All-Stars Jaylen Brown e Jayson Tatum, com os demais jogadores falhando em fornecer ajuda na pontuação.
Boston mexeu no elenco antes do prazo final de 25 de março, negociando o bigman Daniel Theis e trazendo o armador do Orlando Magic, Evan Fournier. O retorno de Walker e Smart os ajudou a engendrar uma reviravolta no final da temporada. No entanto, Smart recentemente lidou com uma lesão na panturrilha que torna seu status para o torneio de play-in incerto, e Boston não melhorou muito desde seu início lento.
Com Brown agora fora para a temporada após passar por uma cirurgia no pulso, o Celtics não pode mais ser considerado um candidato certo para avançar aos playoffs. Alguém ficaria chocado se os Wizards – que fizeram 15-5 na reta final – roubassem a posição nº 7? Ou se o Celtics não conseguir chegar aos playoffs?
A batalha pelos dois lugares finais na Conferência Leste está aberta. Todas as quatro equipes são ameaças legítimas para garantir uma das duas vagas disponíveis. LaMelo Ball e os Hornets podem ser um problema. Domantas Sabonis não deve ser desconsiderado em um jogo de vencer ou vencer em casa.
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Imagem: NBA.
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