O Boston Celtics contratou o ex-prodígio do xadrez Josh Waitzkin como consultor, um movimento que não havia sido anunciado publicamente até agora. Waitzkin, cuja infância foi retratada no filme indicado ao Oscar de 1993 “Searching for Bobby Fischer” (Lances Inocentes em português, disponível na Amazon Prime Video), tem trabalhado em estreita colaboração com o treinador Joe Mazzulla desde a temporada 2022-23.
O relacionamento deles se intensificou após a derrota de Boston no Jogo 7 para Miami nas Finais da Conferência Leste de 2023. Após a derrota, Mazzulla passou oito dias na casa isolada de Waitzkin na Costa Rica no que o treinador descreveu como um “processo de caverna” projetado para derrubá-lo e reconstruí-lo.
“Preciso que Josh me faça melhor para que eu possa ajudar a equipe a ser melhor“, disse Mazzulla ao Globe. “É assim que sempre foi.“
A abordagem pouco ortodoxa de Waitzkin incluiu fazer com que Mazzulla surfe ondas do Pacífico e caminhe descalço pelo terreno da selva montanhosa com vida selvagem perigosa. O objetivo era expor vulnerabilidades mentais através do desconforto físico.
“O desgosto e o quebrantamento são o que levam à força“, explicou Waitzkin. “Como você treina para isso? Você aprende a caçar a dor, a caçar a adversidade.“
Waitzkin se juntou oficialmente ao Celtics como consultor depois que Jeff Van Gundy partiu para o Clippers na offseason passada. Ele agora passa aproximadamente uma semana por mês com a equipe e planeja permanecer durante toda a corrida dos playoffs.
O antigo prodígio do xadrez ajuda os treinadores a identificar fatos psicológicos dos oponentes e fornece perspectivas únicas extraídas de sua formação em xadrez e tai chi. Derrick White observou que Waitzkin ofereceu conselhos valiosos sobre como se conectar com os árbitros para entender melhor suas mentalidades durante os jogos.
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