O Chicago Bulls e o Oklahoma City Thunder chegaram a um acordo sobre uma troca que enviará o armador Alex Caruso para Oklahoma City, pelo também armador, Josh Giddey, relata Adrian Wojnarowski, da ESPN.
O acordo ainda não é oficial, mas parece que será uma troca direta, um por um. Não incluirá nenhuma compensação de Draft, de acordo com Joel Lorenzi do The Oklahoman e Marc Stein.
Caruso, um dos melhores defensores da NBA, ganhou votos de All-Defensive e votos de Jogador Defensivo do Ano em cada uma das duas últimas temporadas. O jogador de 30 anos também se tornou um atirador confiável de três pontos, fazendo 40,8% de suas 4,7 tentativas por jogo em 2023-24 e 38,0% na carreira.
Em um total de 71 jogos pelo Bulls na temporada passada, Caruso teve médias de 10,1 pontos, 3,8 rebotes, 3,5 assistências e 1,7 roubos de bola em 28,7 minutos por partida. Ele adicionará ainda mais poder defensivo ao Thunder que ficou em quarto lugar em classificação defensiva (111,0) em 2023/24 e também apresenta defensores como Luguentz Dort e Cason Wallace.
O Bulls resistiu a ofertas comerciais por Caruso nos últimos anos, mas decidiu se separar dele quando o jogador entra no último ano de seu contrato atual. Ele ganhará US$ 9,89 milhões em 2024-25 e será elegível para extensão a partir de julho, embora não se torne elegível para sua extensão máxima (quatro anos, US$ 78MM+) até seis meses após a negociação.
Se ele não assinar um novo contrato com o Oklahoma City em algum momento durante o próximo ano da liga, Caruso chegará à free agency irrestrita na próxima offseason. No entanto, Wojnarowski relata que o Thunder perseguiu o armador por um tempo e está fazendo o acordo com o objetivo de mantê-lo a longo prazo.
Giddey, a sexta escolha geral no draft de 2021, começou todos os 210 jogos da temporada regular que jogou pelo Thunder nas últimas três temporadas. Sua melhor temporada veio em 2022-23, quando ele teve médias de 16,6 pontos, 7,9 rebotes e 6,2 assistências por jogo.
No entanto, Giddey deu um passo atrás em 2023-24, com uma média de 12,3 PPG e 4,8 APG, já que seu tempo de jogo caiu de 31,1 MPG para 25,1 MPG. Embora tenha melhorado sua porcentagem de três pontos para 33,7%, ele permaneceu inconsistente de além do arco, resultando em defesas adversárias caindo sobre ele. Isso levou o Thunder eventualmente movê-lo para a segunda unidade pela primeira vez em sua carreira durante a série de playoffs da segunda rodada da equipe contra Dallas.
Giddey também foi objeto de investigações da NBA e da polícia local devido a alegações de que ele se envolveu em um relacionamento inadequado com um menor, mas tanto a liga quanto a polícia encerraram suas investigações sobre esse assunto devido à falta de evidências corroborantes.
De acordo com Wojnarowski, o Bulls foi “determinado” a encontrar um play-maker capaz de substituir Lonzo Ball, que foi afastado devido a problemas no joelho desde janeiro de 2022 e está entrando no último ano de seu contrato.
Há otimismo em Chicago de que Giddey, ainda com apenas 21 anos, terá um caminho mais claro para realizar todo o seu potencial em uma situação em que ele tem a bola em suas mãos com mais frequência — ele muitas vezes passou o manuseio da bola para Shai Gilgeous-Alexander em Oklahoma.
O acordo economizará um pouco de dinheiro ao Bulls em 2024-25, com Giddey para ganhar US$ 8,35 milhões no último ano de seu contrato de estreia. A diferença entre esse número e o de Caruso não é enorme, mas pode acabar sendo significativa, já que o salário da equipe de Chicago pode se aproximar ou superar a linha de imposto de luxo nesta offseason.
Como Caruso, Giddey será elegível para extensão com sua nova equipe. O Bulls terá até o dia anterior ao início da temporada regular para negociar uma extensão de escala de novatos com seu novo armador principal. Se não chegar a um acordo até esse ponto, ele estaria no caminho da free agency restrita em 2025.
Como observa o especialista em cap Yossi Gozlan, esta será a primeira vez que o Bulls faz uma troca envolvendo um jogador desde agosto de 2021. Parece que provavelmente não será o último acordo que a equipe faz nesta offseacon, com Zach LaVine e Ball ditos estar entre os outros candidatos comerciais a serem assistidos.
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