O Chicago Bulls e Nikola Vucevic concordaram com uma extensão de contrato de três anos e US$ 60 milhões que manterá o center veterano fora do mercado de free agents, relata Shams Charania do The Athletic.
Vucevic, 32 anos, foi adquirido pelo Bulls no prazo final de negociação de 2021 em um acordo com Orlando. Desde que chegou a Chicago, ele teve média de 18,2 pontos, 11,1 rebotes e 3,3 assistências por jogo no total de 181 partidas na temporada regular (33,2 MPG).
Vucevic não é um grande defensor, mas é um pontuador e reboteiro talentoso que tem sido consistente durante suas duas primeiras temporadas completas com o Bulls — ele teve médias de 17,6 PPG, 11,0 RPG e 3,2 APG em 2021/22.
O Bulls chegou a um acordo antes da free agency por vários motivos. Por um lado, seus contratos garantidos e a renovação com os free agents restritos Coby White e Ayo Dosunmu quase certamente o tornaria uma equipe acima do cap com ou sem Vucevic, então não teria um caminho claro para substituí-lo no mesmo salário se o deixassem ir.
Também houve uma sensação, como Jake Fischer, do Yahoo Sports, escreveu, de que Chicago não queria deixar Vucevic ir depois de pagar um preço tão alto para adquiri-lo do Magic há dois anos. Essa troca rendeu a Orlando um par de picks – Franz Wagner e Jett Howard – além do jovem center Wendell Carter.
Com o acordo finalizado, agora o Bulls pode mudar seu foco para a free agency, onde se espera que a equipe assine novamente os armadores White e Dosunmu, de acordo com Fischer. Um novo cotrato para o free agent irrestrito Patrick Beverley também é uma possibilidade, acrescenta Fischer.
A folha salarial do Bulls está cerca de US$ 27 milhões abaixo da linha da luxury tax depois de assinar com Vucevic, informa Bobby Marks, da ESPN, embora essa estimativa possa variar dependendo da decisão de option player de Andre Drummond.
Enquanto isso, há um grupo ainda mais limitado de centers free agents com Vucevic e Reid fora do mercado. Jakob Poeltl e Brook Lopez agora são os principais nomes na posição, com veteranos como Mason Plumlee e Dwight Powell entre os tops para as equipes que precisam de tamanho. No entanto, não há muitos veteranos confiáveis disponíveis além desses poucos jogadores.
O Bulls emitiu um comunicado de imprensa anunciando oficialmente a extensão de Vucevic.
“Durante seu tempo em Chicago, Nikola provou que é um jogador especial dentro e fora da quadra”, disse o vice-presidente executivo de operações de basquete Arturas Karnisovas em um comunicado. “Ele produziu em um nível de elite desde que o adquirimos e continuará sendo parte integrante da nossa equipe daqui para frente. A vontade de Nikola de fazer o que lhe for pedido para nos ajudar a vencer, além de ser um líder veterano estabelecido para o nosso grupo, o torna um componente valioso da cultura da nossa organização. Ele é um profissional consumado e um tremendo companheiro de equipe, o que desempenha um grande papel em nos tornar um destino atraente para outros jogadores. Estamos animados para que ele continue fazendo parte da nossa jornada.”
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