Khris Middleton marcou 32 pontos, incluindo uma sequência de 16 pontos consecutivos no terceiro quarto que levou o Milwaukee Bucks à vitória por 118-107 sobre o Atlanta Hawks no jogo 6 das finais da Conferência Leste.
O Milwaukee Bucks foi um sucesso instantâneo na NBA, vencendo um campeonato em apenas sua terceira temporada e chegando às finais novamente três anos depois. Quase meio século depois, eles finalmente têm a chance de outro título.
Milwaukee venceu a série por 4-2, avançando para as finais da NBA pela primeira vez desde 1974. O jogo 1 contra o campeão do oeste Suns é terça-feira à noite em Phoenix.
Os Bucks nem precisaram de Giannis Antetokounmpo. O duas vezes MVP perdeu seu segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no joelho, mas Middleton & Co, seguraram a barra.
Jrue Holiday somou 27 pontos e quatro outros jogadores marcaram dois dígitos.
Antetokounmpo os encorajou do banco.
“Uma das maiores coisas que fizemos nos últimos dois jogos foi jogar por ele”, disse Pat Connaughton, que fez 13 pontos e oito rebotes. ”Nós temos uma verdadeira equipe.”
Trae Young voltou à jogar depois de perder dois jogos com uma contusão óssea no pé direito, mas o jovem astro não conseguiu nada. Depois que ambas as equipes lutaram no primeiro tempo, o Bucks de repente não poderia errar no terceiro quarto.
Principalmente Middleton.
O Atlanta realmente teve uma chance para sua primeira vantagem no jogo quando um passe atrás das costas de Young deu a Kevin Huerter uma bola aberta de 3 pontos. Mas o arremesso não entrou e Middleton rapidamente fez os próximos 13 pontos para empurrar a vantagem de Milwaukee para 60-45.
Young interrompeu o ataque com uma cesta, mas Middleton respondeu com uma de 3 pontos que lhe deu 16 pontos consecutivos.
Middleton terminou o quarto com 23 pontos, quase vencendo o Hawks sozinho. O Atlanta fez 29 pontos no período, enquanto Milwaukee se dirigia ao último quarto com uma liderança impressionante de 91 a 72.
“Meus companheiros de equipe e meus treinadores me disseram para continuar sendo agressivo”, disse Middleton. ”Eu amo isso. Cada um desses caras, eles trabalham todos os dias. Todo mundo fica pronto. Todo mundo fica trancado. Todos nós jogamos uns para os outros. E isso é tudo que você pode pedir.”
Cam Reddish, que perdeu grande parte da temporada devido a uma lesão no tendão de Aquiles, saiu do banco. Ele marcou 21 pontos – fazendo seis de sete pontos de três – enquanto o Hawks reduzia a desvantagem de 22 pontos para seis nos minutos finais.
“A mensagem era: Sem arrependimentos. Não queremos nenhum arrependimento. …Esvazie o tanque”, disse Nate McMillan, o treinador interino do Hawks. ”E eles fizeram.”
Mas os Bucks reacenderam as memórias dos primeiros anos da franquia, quando Milwaukee rapidamente se tornou o centro da NBA com uma equipe liderada por dois dos maiores jogadores do esporte, Kareem Abdul-Jabbar e Oscar Robertson.
A dupla levou o time ao seu único título da NBA em 1971. O Bucks voltou à final em 74, apenas para perder para o Boston Celtics em sete jogos.
Robertson se aposentou após aquela temporada e Abdul-Jabbar foi negociado um ano depois com o Los Angeles Lakers.
Agora, o Bucks está de volta à final com um novo grupo de estrelas. Como eles provaram nos últimos dois jogos contra o Hawks, eles são certamente mais do que apenas Giannis.
Com Antetokounmpo lesionado com o joelho esquerdo hiperestendido, o Bucks voltou-se para seu elenco de apoio para finalizar Atlanta. Brook Lopez fez 33 pontos no jogo 5, e três outros titulares marcaram pelo menos 22.
Middleton e Holiday carregaram o piano no jogo decisivo.
”Esses caras trabalharam o ano todo. Eles merecem ir para as finais”, disse o técnico do Milwaukee, Mike Budenholzer, que anteriormente treinou o Hawks. ”Temos mais trabalho a fazer.”
Apesar de um final decepcionante, os Hawks se firmaram como uma futura força como o grupo jovem que derrotou o New York Knicks e o Philadelphia 76ers com melhor classificação para avançar de forma surpreendente para as finais da conferência.
Atolado em uma campanha de 14-20 quando demitiu o técnico Lloyd Pierce pouco antes do intervalo do All-Star, o Atlanta saiu em uma corrida sob o comando de McMillan que levou os Hawks aos playoffs pela primeira vez desde 2017.
Eles não pararam por aí, avançando para as finais da conferência apenas pela segunda vez, com Young na liderança.
“Todos nós entendemos que isso está apenas começando”, disse Young. ”Foi divertido ter esta cidade animada. Queremos mantê-la assim.”
Depois de perder os jogos 4 e 5 com uma contusão óssea no pé direito, Young foi liberado para jogar pouco antes da denúncia de sábado à noite. A multidão enlouqueceu quando o armador foi apresentado como o último membro dos cinco titulares.
”He is baaaaack! ”, gritou o locutor.
Mas, claramente, ele não estava totalmente de volta. Depois de uma folga de quase uma semana, Young parecia hesitante e indisposto. Claro, ele mostrou um pouco de sua velha forma em alguns arremessos na cesta, mas 14 pontos em 4 de 17 arremessos não era o que os Hawks esperavam de sua estrela.
”Eu só queria lutar o máximo que pudesse, tentar estar lá pela minha equipe”, disse Young. ”Mas foi definitivamente frustrante não ser saudável e não ser capaz de dar o meu total 100%.”
TIP-INS
Bucks: com o Hawks focado em fazer um trabalho melhor na quadra, Lopez marcou 13 pontos. Bobby Portis fez 12 pontos e nove rebotes em sua segunda partida consecutiva no lugar de Antetokounmpo. Jeff Teague, que jogou pelo Hawks quando chegaram à final da conferência em 2015, marcou 11 pontos em pouco mais de 12 minutos de jogo vindo do banco.
Hawks: Huerter, a surpreendente estrela da vitória do Atlanta no jogo 7 sobre o 76ers, fechou a temporada com apenas cinco pontos em 2 de 10 arremessos. Bogdan Bogdanovic marcou 20 pontos.
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Imagem: NBA.
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