White acerta uma bola desempate de 3 pontos faltando 43 segundos para o fim, dando ao Boston Celtics a vitória por 105-102 e o título de campeão de Leste, além de sua segunda ida em três anos às finais da NBA com uma varrida de 4-0 sobre o Indiana Pacers.
Derrick White permaneceu no meio da quadra enquanto seus companheiros comemoravam. Ele viu Jayson Tatum lançar a bola para o alto, Al Horford correr em direção à comissão técnica e procurar seu filho, antes de Jaylen Brown erguer o troféu de MVP das finais da Conferência Leste. Até o técnico Joe Mazzulla compartilhou o momento com sua esposa.
“Bom tiro. Trabalhamos nisso o tempo todo, leituras dois contra um”, disse Brown depois de marcar 29 pontos, pegar seis rebotes e bloquear um chute importante faltando 65 segundos para preservar a liderança. “Antes disso, eu disse a D White apenas para ficar pronto e isso foi uma grande chance, uma grande chance de nos mandar para a final.”
White marcou apenas 16 pontos e acertou apenas 1 de 8 bolas de 3 antes de acertar o chute decisivo. Até então, ele parecia ter ficado em segundo plano para Brown, Tatum, que fez 26 pontos, 13 rebotes e oito assistências, Jrue Holiday e até mesmo Horford, de 37 anos.
Mas quando o Celtics precisava de uma cesta para continuar o sonho do 18º título da NBA na história da franquia, o equilibrado White acertou um arremesso que será lembrado para sempre em Boston. O Celtics enfrentará agora Dallas ou Minnesota, que se enfrentam na terça-feira no jogo 4.
“Sentimo-nos confiantes, confortáveis em qualquer tipo de jogo e sentimos que temos respostas para qualquer coisa”, disse White.
Certamente não foi fácil contra o Pacers, que fez um perfeito 6-0 em sua quadra antes de terminar a temporada com duas derrotas consecutivas no esgotado Gainbridge Fieldhouse. Indiana perdeu três vezes na série, apesar de manter a liderança ou estar empatado no minuto final. Aconteceu novamente na segunda-feira, quando Boston anunciou uma paralisação nos últimos 3 minutos e meio.
O técnico Rick Carlisle prometeu que seu time lutaria muito para estender a temporada – e, como sempre, este jovem elenco não decepcionou.
“Nossos rapazes aceitaram isso”, disse Carlisle sobre o esforço de sua equipe sem Haliburton e durante os playoffs. “Dê a eles (aos Celtics) crédito pelo que fizeram no final dos últimos dois jogos. Eles simplesmente fizeram mais jogadas.”
Andrew Nembhard fez 24 pontos, 10 assistências e seis rebotes, mas perdeu uma cesta de três pontos que poderia empatar nos segundos finais e o Pacers nunca mais pegou a bola. Pascal Siakam somou 19 pontos e 10 rebotes para Indiana, enquanto T.J. McConnell fez 15 pontos e Aaron Nesmith 14.
“Eles lutaram muito contra nós, eles têm orgulho como equipe. Eles não queriam desistir”, disse um aliviado Tatum.
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