Ao eliminar o Denver Nuggets com uma vitória esmagadora no último domingo, no único Jogo 7 da segunda rodada dos Playoffs da NBA, o Oklahoma City Thunder garantiu um aguardado confronto contra o rival de divisão, o Minnesota Timberwolves, na final da Conferência Oeste de 2025.
O Timberwolves terminou a temporada regular com uma campanha de 49-33 — apenas a 10º melhor campanha da liga — e assegurou a sexta colocação no Oeste apenas no último dia da temporada regular. Apesar disso, o desempenho da equipe nos Playoffs surpreendeu: Minnesota venceu 10 das 12 partidas disputadas contra adversários experientes como Los Angeles Lakers e Golden State Warriors. Mesmo com críticas sobre os desafios enfrentados por Lakers e Warriors (incluindo a lesão de Stephen Curry no Jogo 1), o Timberwolves demonstrou força ofensiva e solidez defensiva. A equipe aparece com a quinta melhor ofensivamente (114,6) e o segunda melhor defensivamente (106,8) entre as 16 equipes dos Playoffs da NBA. Anthony Edwards tem sido decisivo, com média de 26,5 pontos por jogo, enquanto Julius Randle (23,9 PPG, 5,9 APG) tem jogado seu melhor basquete. Rudy Gobert, embora fora da corrida pelo prêmio de Jogador Defensivo do Ano, voltou a se destacar como um dos melhores protetores de aro da liga.
Do outro lado, o Oklahoma City Thunder, que terminou a temporada com impressionantes 68 vitórias e apenas 14 derrotas, chega às finais do Oeste como favorito, segundo as principais casas de apostas. Apesar da série de sete jogos contra o Nuggets, o Thunder demonstrou consistência. Shai Gilgeous-Alexander superou um início instável e agora tem média de 30,8 pontos por jogo nos últimos oito confrontos, com 53,1% de aproveitamento nos arremessos. Jalen Williams teve desempenho abaixo da média da temporada regular, mas a profundidade do elenco de Oklahoma City tem compensado. Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Luguentz Dort, Aaron Wiggins, Cason Wallace e Isaiah Joe são peças importantes na rotação, todos contribuindo ofensivamente. A defesa, que já foi a melhor da temporada regular, continua dominante na pós-temporada, liderando o ranking defensivo na primeira e segunda rodadas. Apesar da vantagem do Thunder em vitórias e mando de quadra, a série promete ser acirrada: os Minnesota Timberwolves e o Oklahoma City Thunder dividiram suas quatro partidas na temporada regular, com jogos decididos por margens mínimas. A experiência recente de Minnesota em finais de conferência pode pesar — e tornar este embate ainda mais imprevisível.
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