A NBA parece destinada a se expandir de 30 equipes para 32 nos próximos anos e, quando isso acontecer, a liga pode fazer uma mudança radical, o fim das conferências Leste e Oeste.
Atualmente, a liga tem duas conferências — Leste e Oeste — de 15 equipes cada. Times de conferências opostas só jogam entre si duas vezes na temporada regular, além disso, nos playoffs não se enfrentam, ao menos que ganhem o título da conferência e chegam às finais da NBA.
Isso se tornou um ponto de discussão ao longo dos anos, particularmente no que diz respeito ao quão competitiva uma conferência pode ser com relação a outra. O debate ficou mais acirrado nesta temporada, já que apenas quatro equipes na Conferência Leste possuem campanhas positivas. Em contraste, apenas três das 15 equipes da Conferência Oeste têm campanhas negativas, e o Portland Trail Blazers (6-9), que hoje ocupa a 13a posição no Oeste, estaria empatado em oitavo no Leste.
Então, quando a NBA decide se expandir, a liga poderia, em vez de ter que decidir quais equipes entrariam em quais conferências, considerar se livrar completamente das conferências e permitir que as equipes com as 16 melhores campanhas se qualificassem para os playoffs.
“…Os executivos do Oeste disseram à ESPN que acreditam que ambas as questões podem ser corrigidas abandonando completamente as conferências e posicionando as equipes para os playoffs de 1 a 16, independentemente do lugar”, escreveu Brian Windhorst, da ESPN.
“Seria a coisa certa a fazer pela saúde da liga”, disse um gerente geral do Oeste. “Não se trata apenas de justiça, trata-se de dar aos FANS o melhor nos playoffs.”
NBA realmente se livraria das conferências após a expansão?
O repórter da ESPN, Tim Bontemps, levantou um ponto, que parece improvável que 23 proprietários da liga (o número necessário para fazer uma mudança) concordem com tal proposta, considerando que metade deles aparentemente se beneficia.
Se a NBA decidir manter conferências, terá algumas decisões difíceis a tomar, a mais importante das quais se concentra em qual equipe se mudará para a Conferência Leste se os rumores de que as franquias de expansão serão Las Vegas e Seattle.
Vegas e Seattle se encaixariam logicamente na Conferência Oeste, o que faria uma equipe atualmente no Oeste se mudar o Leste. O Memphis Grizzlies e o New Orleans Pelicans são equipes que podem considerar isso, levando em conta a sua localização geográfica, mas parece que o Minnesota Timberwolves deveria ser a primeira opção.
O Wolves está muito mais próximos de cada uma das cinco equipes da Divisão Central da Conferência Leste do que de seus atuais rivais da Divisão Noroeste.
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