James Harden marcou 28 pontos em sua estreia nos playoffs pelo Clippers, Ivica Zubac marcou 20 pontos e 15 rebotes, e o Los Angeles Clippers derrotou Luka Doncic e o Dallas Mavericks por 109 a 97 no domingo.
“Foi um jogo perfeito para um grande jogador”, disse Harden, que, assim como Paul George, está buscando seu primeiro campeonato da NBA.
O jogo 2 será na terça-feira à noite na Crypto.com Arena.
“Estamos enfrentando alguns jogadores do Hall da Fama”, disse Kyrie Irving, do Dallas. “Eu nem sei se somos favoritos nesta série e, portanto, só temos que prestar atenção ao que podemos controlar.”
O técnico Tyronn Lue elogiou Zubac na primeira jogada do jogo, quando o Clippers teve um início dominante.
“Quando eu estiver lá, vou tentar castigá-los no poste”, disse Zubac, em sua sexta temporada com a equipe. “Quero ser a melhor versão que posso ser para esta equipe.”
Harden acertou 6 de 11 bolas de 3 pontos e deu oito assistências, e George terminou com 22 pontos. O Clippers superou o Mavs em seu próprio jogo de 3 pontos, acertando 18 de 36 arremessos de longa distância, contra 10 de 33 do Dallas.
“Seremos muito bons sempre que Zu estiver jogando nesse nível”, disse George.
O Clippers teve cinco jogadores com dois dígitos sem Kawhi Leonard. O duas vezes MVP das Finais da NBA não joga desde 31 de março devido a uma inflamação em seu joelho direito reparado cirurgicamente. Russell Westbrook terminou com 13 pontos e o também armador reserva Norman Powell jogou 30 minutos.
“Obviamente, queremos Kawhi de volta quando ele estiver pronto”, disse George. “O luxo que temos é apenas a experiência com James, eu mesmo, Russ, Norm esteve em grandes batalhas de playoffs.”
As equipes estavam se enfrentando nos playoffs pela terceira vez em cinco anos, com o Clippers tendo vencido as duas séries anteriores.
Doncic liderou o Mavs com 33 pontos e 13 rebotes. Irving fez 31 pontos e pegou sete rebotes, mas os Mavs pouco conseguiram de seu elenco de apoio.
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