O novo contrato de Leonard é uma extensão de três anos no valor de US$ 152,4 milhões, relata Shams Charania do The Athletic. O acordo, que vai até 2026/27, mas não inclui uma option player e vem um pouco abaixo do salário máximo de Leonard, acrescenta Charania.
Com a extensão Leonard se tornará inelegível para ser negociado até 10 de julho de 2024.
Antes de concordar com um novo contrato, Leonard era elegível para a free agency irrestrita nesta offseason, recusando uma option player de US$ 48,8 milhões para 2024/25.
“Estamos entusiasmados em continuar nosso relacionamento com Kawhi”, disse o presidente de operações de basquete Lawrence Frank em um comunicado. “Ele é um jogador de elite, um ótimo parceiro e um trabalhador implacável que sabe como vencer e faz disso sua primeira prioridade. Ele elevou nossa franquia a partir do momento em que chegou. Nos sentimos afortunados por Kawhi ter escolhido se juntar ao Clippers há quatro anos, e animados para continuar construindo com ele.”
Leonard, que assinou com o Clippers em 2019 após levar o Raptors a um campeonato, foi prejudicado por lesões durante seu tempo em Los Angeles, aparecendo em não mais do que 57 jogos da temporada regular em qualquer um de seus primeiros quatro anos como um Clipper. Ele perdeu toda a temporada 2021/22 enquanto se recuperava de uma lesão que sofreu durante os Playoffs de 2021.
No entanto, o jogador de 32 anos continuou a se apresentar em um nível All-NBA quando está saudável e jogou em 32 dos 36 jogos do Clippers até agora em sua quinta temporada com a franquia, levando LA a uma campanha de 23-13. Leonard teve médias de 23,8 pontos, 6,1 rebotes, 3,4 assistências e 1,8 roubos de bola em 34,5 minutos por jogo em 2023/24.
Leonard e Paul George estavam em contratos idênticos, com George também elegível para assinar uma extensão de até quatro anos se ele recusar uma option player de US$ 48,8 milhões para 2024/25.
De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN, as negociações de extensão da organização com George estão em andamento, com o Clippers esperando que ambas as estrelas estejam em contratos longos.
O Clippers não pode estender o contrato de James Harden antes que ele se torne um free agent irrestrito na offseason de 2024, mas se o resto desta temporada correr bem, a equipe presumivelmente também estaria procurando dar a ele a um novo contrato.
O Clippers perdeu seus primeiros seis jogos depois de adquirir Harden em 1o de novembro, mas evoluiu desde então, vencendo 20 de seus últimos 26 jogos para subir na classificação da Conferência Oeste do 12o lugar para o quarto.
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