O armador do Warriors, Gary Payton II, exerce sua opção de jogador (option player) para a temporada 2024-25, relata Kendra Andrews da ESPN. Embora a maioria das decisões de opção do jogador comecem em 29 de junho, o prazo de Payton era 19 de junho.
A mudança garantirá a Payton um salário de US$ 9,13 milhões para a próxima temporada, colocando-o no caminho certo para free agency irrestrita em 2025 se ele não assinar uma extensão de contrato antes disso. Ele será elegível para extensão durante toda a temporada 2024-25, a partir de julho.
Um defensor de perímetro firme, Payton teve médias de 5,5 pontos, 2,6 rebotes e 1,1 assistências em 15,5 minutos por jogo em 44 partidas fora do banco para o Warriors na temporada passada. O jogador de 31 anos foi afetado por lesões nos últimos dois anos, aparecendo em apenas 66 jogos totais da temporada regular desde que jogou em 83 jogos totais (71 temporada regular e 12 playoffs) para a equipe vencedora do título em 2021-22.
No final da temporada do Warriors em abril, Payton expressou o desejo de permanecer com a equipe e fez referência à possibilidade de “refazer” seu acordo, levando à especulação de que ele poderia recusar sua opção para assinar um contrato de longo prazo com um salário inicial menor, dando à Golden State alguma flexibilidade adicional de limite de curto prazo.
A decisão de Payton significa que a franquia terá que levar em conta sua capitalização de mais de US$ 9MM, aproximando o salário da equipe ao limite fiscal. O Warriors agora tem US$ 137 milhões em dinheiro garantido para oito jogadores em 2024-25. Esse valor não inclui a parte não garantida de US$ 5 milhões do contrato de Kevon Looney, o salário não garantido de US$ 30 milhões de Chris Paul ou um acordo em potencial com Klay Thompson. O orçamento da próxima temporada é planejado em US$ 171 milhões.
Como Slater aponta, o opt-in de Payton não significa necessariamente que ele passará a próxima temporada em Golden State, já que seu contrato que expira pode ser uma peça útil de correspondência salarial em uma troca. Mas enquanto ele estiver saudável, o armador veterano é o melhor defensor da equipe e um jogador valioso – sua classificação líquida de +5,8 foi a segunda melhor marca entre os jogadores regulares do Warriors em 2023-24, observa Slater.
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